Umirovljeni policajac Luke Fitzwilliam nije mogao vjerovati neutemeljenim navodima gospođice Pinkerton, zanimljive starice koju je upoznao u vlaku za London, kojim je putovala u Scotland Yard, kako višestruki ubojica djeluje u mirnom engleskom selu Wychwoodu - kao niti njezinoj tvrdnji da je lokalni liječnik sljedeći na redu.
Svega nekoliko sati kasnije, gospođicu Pinkerton pregazio je automobil čiji je vozač pobjegao s mjesta nesreće. Puka slučajnost? l Luke je tako mislio... sve dok u The Timesu nije pročitao vijest o neočekivanoj smrti nikog drugog doli navedenog liječnika - dr. Humblebyja. Uz pomoć prijatelja Jimmyja, i pod krinkom pisca koji prikuplja građu za svoju novu knjigu, odlazi u Wychwood kako bi na licu mjesta istražio neobične događaje.
Posjet tom izoliranom selu, u kojem posluga obavlja većinu poslova, a imućni gospodari najveći dio vremena provode u ogovaranju, potvrđuje Lukeove najgore strahove. Jer, čini se kako je Wychwood podijeljen između dvije skupine mještana: jedni su na tragu mračne i opasne tajne, a drugi ne uspijevaju preživjeti dovoljno dugo kako bi je s nekim podijelili.